미국의 유명 TV 의사이자 정치인이 된 메흐메트 오즈(Dr. Mehmet Oz)가 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터(CMS, Centers for Medicare & Medicaid Services)의 수장으로 지명되었습니다. 하지만 그의 의료 투자 내역이 밝혀지면서, 공정성 논란과 이해 충돌 가능성이 제기되고 있습니다.
닥터 오즈, 의료계 거물에서 정부 요직까지
닥터 오즈는 오랜 기간 TV 프로그램 The Dr. Oz Show를 진행하며 건강과 웰니스에 대한 정보를 대중에게 전달해 왔습니다. 그러나 그는 단순한 미디어 인물이 아닙니다. 하트 외과 의사로서 의학적 전문성을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 최근에는 정치에도 도전했습니다.
2022년 펜실베이니아주 상원의원 선거에 출마했지만 존 페터맨(John Fetterman) 후보에게 패배했고, 이후 도널드 트럼프 전 대통령의 지지를 받아 CMS 수장으로 지명되었습니다. CMS는 미국 내 1억 6천만 명 이상의 의료 서비스를 관장하는 기관으로, 그의 리더십이 미국 의료 정책에 중대한 영향을 미칠 것입니다.
의료 관련 투자 내역, 이해 충돌 문제될까?
닥터 오즈는 2022년 상원의원 선거 당시 공개한 재정 보고서에서, 다수의 의료 관련 주식을 보유하고 있는 것으로 확인되었습니다.
그가 소유한 주요 의료 기업 주식은 다음과 같습니다.
- UnitedHealth (보험사) - $280,000 이상
- CVS (약국 체인) - $50,000
- AbbVie (제약사) - $50,000
- Bristol-Myers Squibb (제약사) - $15,000
- Johnson & Johnson (제약·의료 기기) - $15,000
- Thermo Fisher (과학 장비) - $615,000
특히, 그가 공동 창립한 디지털 헬스케어 기업 Sharecare에서 $6~26백만 달러 상당의 지분을 보유하고 있으며, 이 회사는 최근 사모펀드 Altaris에 의해 $5.18억 달러에 인수되었습니다.
이러한 투자 내역은, 그가 CMS 수장이 된 후 의료 정책을 결정할 때 특정 기업에 유리한 정책을 펼칠 가능성이 있다는 점에서 논란이 되고 있습니다.
전문가들의 우려: "공정한 정책 결정 가능할까?"
캠페인 법률 센터(Campaign Legal Center)의 법률 고문 케드릭 페인(Kedric Payne)은 닥터 오즈가 CMS를 이끌 경우, 메디케어 및 메디케이드의 의약품 가격 협상 및 약제 관리 정책이 그의 투자와 충돌할 수 있다고 경고했습니다.
그는 "CMS 수장으로서 그는 의료 보험사 및 제약사의 가격 결정 방식에 막대한 영향을 미칠 수 있으며, 이는 그가 보유한 주식 가치에 직·간접적인 영향을 줄 수 있다"며 이해 충돌 문제를 제기했습니다.
이러한 우려에 대해 정부 윤리 사무소(Office of Government Ethics)가 해당 주식을 처분하도록 권고할 수도 있지만, 현재까지 닥터 오즈가 최근 2년 동안 해당 주식을 보유하고 있는지에 대한 정보는 공개되지 않았습니다.
정치적 논란 속 닥터 오즈의 미래는?
닥터 오즈는 정치적 지지를 등에 업고 CMS 수장직에 도전하고 있습니다. 도널드 트럼프 전 대통령은 그의 지명을 발표하며, "닥터 오즈는 9개의 데이타임 에미상(Daytime Emmy Awards)을 수상한 건강 전문가로, 수백만 명의 미국인들에게 건강한 생활 습관을 교육해왔다"고 강조했습니다.
하지만 그의 과거 행적 역시 논란의 대상입니다.
- COVID-19 팬데믹 초기, 효과가 입증되지 않은 하이드록시클로로퀸(Hydroxychloroquine) 치료제를 홍보
- 2014년 미 상원 청문회에서 비과학적 다이어트 보조제 광고 문제로 질타
- 건강 보조제 업체 유사나(Usana)와 장기간 협력하며 최소 $50M(약 6,600억 원)의 광고 수익 창출
이러한 과거 이력이 그의 정책적 결정을 더욱 불투명하게 만들고 있으며, 상원 인준 절차에서 격렬한 논쟁이 예상됩니다.
CMS 수장 지명, 상원 인준 넘어설 수 있을까?
닥터 오즈가 CMS 수장이 되기 위해서는 미 상원의 인준 절차를 통과해야 합니다. 그러나 트럼프 전 대통령은 상원 인준 없이 임명을 강행할 수 있는 '휴회 임명(recess appointment)'을 추진할 가능성도 열어두고 있습니다.
이와 관련해 컬럼비아 로스쿨의 리차드 브리폴트(Richard Briffault) 교수는, "정상적인 절차대로라면 이해 충돌 문제가 상원의 심사를 받을 것이지만, 새로운 행정부가 규정을 얼마나 엄격히 따를지는 불확실하다"고 평가했습니다.
현재까지 닥터 오즈 측은 이 논란에 대해 공식적인 입장을 내놓지 않은 상태입니다.
결론: 의료 개혁과 이해 충돌, 균형을 맞출 수 있을까?
닥터 오즈의 CMS 수장 지명은 의료 개혁의 중요한 전환점이 될 수 있습니다. 하지만 그의 과거 이력과 의료 투자 내역이 공정한 의료 정책 결정에 영향을 미칠 것인가에 대한 우려도 적지 않습니다.
특히 메디케어와 메디케이드의 약제 가격 협상, 보험 규제 및 의료 서비스 접근성 개선 등의 주요 정책 결정이 그의 개인적 투자와 충돌하지 않을 것인가에 대한 철저한 검증이 필요합니다.
상원 인준 과정에서 이 문제가 어떻게 다뤄질지, 그리고 닥터 오즈가 이러한 논란을 어떻게 극복할지 지켜봐야 할 것입니다.